La reinvención de Paulinho

“No se le puede comparar con Xavi, Pirlo o Xabi Alonso. No hace grandes jugadas, pero sí es muy eficaz en la marca, para robar balones e ir al ataque”

Cuando Ernesto Valverde, a pocos días de su arribo a Barcelona, bendijo su contratación, tanto la afición como buena parte del mundo se sorprendió por la apuesta que estaba cerca de concretar uno de los equipos más grandes del planeta fútbol. Sin embargo, y valorando siempre las excepciones, Tité, estratega de la Selección de Brasil, no se alarmó ante la posibilidad conociendo bien de cerca al protagonista. 

Oriundo de una Sao Paulo en el que el oxígeno viene con carga futbolera, José Paulo Bezerra Maciel Júnior (25/07/1988), mejor conocido como Paulinho, es uno de esos futbolistas que nació sin los valores mágicos que caracterizan al buen jugador brasileño. A pesar de ello, ha demostrado que le sobra el antídoto necesario para lograr el éxito deportivo: oficio y pasión. 

Paulinho fue pieza clave para Brasil en las Eliminatorias

Habiendo iniciado en su natal Brasil, yéndose muy joven a Lituania, pasando luego por Polonia sin pena ni gloria y posteriormente regresando a casa, la carrera del potente mediocampista ha estado marcada por altibajos bien marcados. Ya con un rodaje importante, pasó de ser uno de los pilares del Corinthians, Campeón del Mundo en 2012 en Japón, a convertirse en el ‘’peor fichaje de la historia’’ del Tottenham Hotspur inglés. Realidades que tuvieron como lapso de tiempo sólo año y medio.

Su arribo a la exótica y emergente Superliga China a principios del 2015 asomaba lo que parecía una carrera en franco descenso. Los 14 millones de euros que pagó el Guangzhou Evergrande, tirano sin oposición del balompié nacional, garantizaba una vida tranquila y una liga fuera -todavía- del foco mediático para el volante paulista. Cosa que, para él, no significaba suficiente. 

En dos temporadas y media con los ‘’Tigres del Sur de China’’ sumó 95 partidos, 27 goles y 8 asistencias. En el proceso, obtuvo 3 Superligas (2015, 2016, 2017), 2 Supercopas de China (2016, 2017) y 1 Copa de China (2016), además de la AFC Champions League del 2015. 

Esos números, y ante un contexto delicado que se vivía al inicio de la temporada, el FC Barcelona decidió poner en su carpeta de futuribles a Paulinho. Dicha lista que también contaba con jugadores como Julian Weigl (BVB) o Leon Goretzka (Schalke 04). Al final, la decisión del club catalán fue depositar su confianza en el brasileño y pagó 40 millones de euros al Guangzhou para devolverlo a Europa. 

Completó el 79% de sus pases en la victoria por
0-3 ante el Ral Madrid

En medio de un mar de críticas destructivas, palos desmedidos hacia el club y un panorama que pintaba para peor dentro del seno del Barça, ocurrió lo que casi ningún espectador pensó al inicio. Titular en el 4-4-2 renovado de Valverde –ante la ausencia de Ousmané Dembélé-, ubicado como un ‘’todocampista’’ con responsabilidades de corte, pero también con libertad para sumarse al ataque blaugrana y siendo, además, pieza fundamental en la conclusión de un primer semestre inmaculado para el equipo. En sus primeros 16 partidos -9 como titular- sumó 6 goles y 2 asistencias, siendo así el mediocampista más goleador de La Liga Santander tras 17 fechas disputadas. 

Por ello, la historia de Paulinho en el FC Barcelona ha roto paradigmas importantes y no hadado cabida a especulaciones. En Brasil son optimistas con el rendimiento del ''box to box'' de 29 años y esperan que llegue a punto para la Copa del Mundo de Rusia 2018, cita en la cual la pentacampeona seguramente contará con la participación de un jugador que ya brilló en la Eliminatoria, despechando 6 goles y 2 asistencias en 11 partidos. 

A fin de cuentas, y como lo define el mítico Tostão, él es ‘’fuerza y pasión’’. 

Firma: Franco Valecillos | Fotografías: Cortesía