Los “Pura Vida” no se intimidan ante los grandes
Costa Rica asistirá a su quinta Copa del Mundo con el gran desafío de superar lo conseguido en Brasil 2014, donde se metieron entre los ocho mejores del certamen, de la mano del técnico colombiano Jorge Luis Pinto. Este reto no será fácil de conseguir, pero… ¿Quién pensó que en el mundial anterior los ticos podrían salir ilesos luego de enfrentar en la fase de grupos a grandes selecciones como Italia, Inglaterra y Uruguay?
La selección costarricense clasificó a la nueva cita mundialista de la mano de su capitán Bryan Ruiz y de su máximo guardián: Keylor Navas. Alcanzaron la segunda plaza de CONCACAF detrás de México y con un registro de cuatro victorias, cuatro empates y dos derrotas en el hexagonal final.
El proceso del seleccionador Óscar Ramírez está respaldado principalmente en la clasificación a Rusia, pues las participaciones del combinado tico fueron discretas en las Copa Oro de 2015 y 2017, donde cayeron en cuartos de final y semifinal respectivamente. Y si bien es cierto que los números “respaldan” la regularidad de equipo centroamericano, también es verdad que las críticas llovieron en muchos de los encuentros del hexagonal en los que, salvo en las dos victorias ante Estados Unidos, el rendimiento futbolístico del conjunto tico estuvo por debajo de lo esperado.
Grupo complicado
El conjunto “Pura Vida” integra el grupo E y deberá enfrentar a Brasil, Suiza y Serbia. Los dos primeros ocupan las posiciones 2 y 6 del Ranking de la FIFA, y parten como los favoritos en un grupo donde Costa Rica buscará ser la sorpresa y para ello deberá dar el primer golpe en el debut ante Serbia.
Partidos de preparación
Los ticos debutarán el 17 de junio ante Serbia, por lo que el técnico Óscar Ramírez ha enfocado gran parte del trabajo de su selección en “alcanzar el nivel futbolístico de los equipos europeos”. Para ello, la Federación Costarricense de Fútbol agendó cinco partidos de preparación, con cuatro rivales de la UEFA, empezando en marzo, donde consiguieron la victoria ante Escocia con marcador de 1-0 y cayeron derrotados frente a Túnez por el mismo marcador.
Esto, sin contar los dos partidos disputados ante España y Hungría en la fecha FIFA de noviembre de 2017, cuando todavía no se había realizado el sorteo del mundial. En ambos partidos los dirigidos por Ramírez perdieron, 6-0 ante los españoles y 1-0 frente al equipo húngaro.
En los últimos tres partidos previos a la Copa, Costa Rica enfrentará a Inglaterra y Bélgica, dos selecciones con boleto a Rusia 2018, y también a Irlanda del Norte, que se quedó a las puertas de la clasificación al perder la repesca ante Dinamarca.
El primero de estos partidos se disputará en el Estadio Nacional de La Sabana, en suelo costarricense, el 3 de junio ante Irlanda del Norte, para luego viajar a Europa y medirse en la ciudad británica de Leeds a Inglaterra el 7 de junio y posteriormente arribar a Bruselas donde visitará a la selección de Bélgica el 11 de junio, en el último partido antes de volar a San Petersburgo donde se concentrará de cara al debut ante Serbia.
Salto de calidad
Costa Rica probablemente cuenta con la mejor generación de futbolistas de su historia, ahora liderada por el guardameta del Real Madrid, Keylor Navas, que precisamente dio el salto al club más ganador de Europa después de su memorable actuación en el Mundial de Brasil 2014.
El defensor Óscar Duarte ahora brilla en la primera división de España, luego de dar el salto del Brujas de Bélgica al RCD Español de Barcelona en 2016. También Celso Borges que pasó de AIK de Suecia al Deportivo La Coruña, donde jugó las últimas tres campañas, incluyendo esta temporada donde el conjunto español descendió a la segunda división.
Por su parte, el capitán de “La Sele” Bryan Ruíz dejó el PSV de Holanda en 2015, para unirse a las filas del Sporting de Lisboa, donde ha disputado más de 90 partidos y supera los 16 goles entre Liga, Copa y UEFA Champions League. Sin embargo, no todo ha sido color de rosa para el líder de la sección costarricense, que recién en enero de este año cortó una racha de 11 meses sin anotar, además de estar separado del grupo durante tres meses, por decisión técnica.
Es decir, durante los últimos cuatro años hubo un salto de calidad de grandes proporciones en parte de los futbolistas costarricenses, que ahora tienen el desafío de superar lo hecho en Brasil, con una plantilla similar respecto a la de 2014, pero ahora mucho más experimentada.
Firma: Jorge G. Salazar (@JSalazar9)
