23 nombres, 40 millones de ilusiones

Rusia 2018 será la decimoséptima participación en los mundiales de la Selección Argentina de Fútbol, en dónde Jorge Sampaoli y Lionel Messi a la cabeza buscarán revancha y poder levantar el trofeo luego de 32 años. Si bien la Albiceleste no es una de las favoritas por su presente futbolístico, su historia y la calidad de sus jugadores invitan a soñar al pueblo argentino. 

Argentina integrará el Grupo D, junto a los seleccionados de Islandia, que hará su debut absoluto en un mundial, Croacia y Nigeria, un viejo conocido. Así será el fixture de la Selección Nacional en la fase de grupos:

Sábado 16/06 | 10:00 horas | Argentina - Islandia

Estadio: Spartak Stadium, Moscú

Jueves 21/06 | 15:00 horas | Argentina - Croacia 

Estadio: Nizhni Novgorod, Nizhnin Novgorod

Martes 26/06 | 15:00 horas | Argentina - Nigeria

Estadio: Krestovski, San Petersburgo

La convocatoria

Luego de muchas idas y vueltas, con dudas sobre todo en la parte ofensiva, Jorge Sampaoli dio, en primera instancia, 35 nombres, para una semana después confirmar los 23 viajeros a la competencia. 

En la lista final no figuraron Sergio Romero (desafectado por lesión), Ramiro Funes Mori, Germán Pezzella, Guido Pizarro, Pablo Pérez, Enzo Pérez, Leandro Paredes, Ricardo Centurión, Rodrigo Battaglia, Lautaro Martínez, Diego Perotti y Mauro Icardi. 

La ausencia más polémica es sin dudas la de Mauro Icardi. El delantero de Inter, goleador de la Seria A 2017/18, estuvo presente en las últimas cuatro fechas de eliminatorias, dónde Sampaoli estuvo al mando, pero la ausencia de goles y la poca inclusión al grupo le jugaron una mala pasada. Por otra parte, la no convocatoria de Ricky Centurión dividió aguas en el país, ya que había tenido un gran semestre en Racing. Finalmente, su poco roce internacional lo terminó marginando. Lo mismo ocurrió con Lautaro Martínez, que brilló con la Academia pero quedó afuera de la lista por su falta de experiencia. 

A pesar de esto, la polémica más fuerte pasa por jugadores que integran la nómina definitiva pero se encuentran en pleno proceso de recuperación de sus respectivas lesiones, otros en discutible nivel y varios en puestos que no les son tan habituales. Así, el plantel Albiceleste denota rasgos de improvisación por parte del entrenador y da la sensación de que el plan solo puede salir bien si Messi está encendido. 

Los 23 jugadores que representarán a la Argentina en Rusia: 

Arqueros: Wilfredo Caballero (Chelsea), Franco Armani (River) Y Nahuel Guzman (Tigres). 

Defensores: Nicolás Otamendi (Manchester City), Gabriel Mercado (Sevilla), Federico Fazio (Roma), Marcos Acuña (Sporting de Lisboa), Nicolás Tagliafico (Ajax), Marcos Rojo (Manchester United) y Cristian Ansaldi (Torino). 

Mediocampistas: Javier Mascherano (Hebei Fortune), Lucas Biglia (Milan), Ever Banega (Sevilla), Giovani Lo Celso (PSG), Manuel Lanzini (West Ham), Eduardo Salvio (Benfica), Maximiliano Meza (Independiente), Paulo Dybala (Juventus) y Ángel Di María (PSG).

Delanteros: Lionel Messi (Barcelona), Sergio Aguero (Manchester City), Cristian Pavón (Boca) y Gonzalo Higuaín (Juventus). 

Respecto al mundial pasado, dónde la Albiceleste fue subcampeona, siete son los jugadores que repetirán la cita: Messi, Mascherano, Biglia, Aguero, Higuaín, Rojo y Di María. 

Jugadores claves en la Selección Argentina: 

Lionel Messi: Sin dudas, todas las esperanzas de los argentinos pasan por el juego de La Pulga. El inigualable talento del astro del Barcelona hace que las demás selecciones no puedan subestimar a la Albiceleste. Dependerá de que tan iluminado esté para que el planteo pensado por Sampaoli funcione a la perfección. 

Javier Mascherano: Si bien no está en su mejor nivel futbolístico, el mediocampista del Hebei Fortune chino es el jugador con más experiencia en el seleccionado. En el último amistoso frente a Haití, Masche llegó a los 123 partidos con la celeste y blanca, convirtiéndose en el jugador que más veces la vistió. 

Gonzalo Higuaín: El Pipa, que todavía es discutido por algunos simpatizantes, se apunta para ser el 'nueve' titular en el debut. El goleador de la Juventus deberá vencer a los fantasmas del pasado y estar fino ante el arco, ya que será una carta vital en la cita mundialista. 

Lucas Biglia: Otro de los más discutidos, tanto por su nivel futbolístico como también por su reciente lesión. Aún así, el mediocampista del Milan es el único jugador en su posición con características defensivas (Mascherano es zaguero, devenido a volante). De no llegar físicamente al 100%, corre el riesgo de tener un bajo nivel o resentirse de la lesión en una de sus vertebras. 

Nicolás Otamendi: El zaguero central fue pieza clave en el Manchester City de Guardiola que rompió todos los records en la Premier League. Es un pilar fundamental en la Albiceleste en los últimos años. Su presencia es una verdadera garantía defensiva. 

Las sorpresas: 

Cristian Ansaldi es, sin dudas, la gran sorpresa de la lista. El lateral del Torino se metió por la ventana y le ganó el lugar a otros considerados, como Fabricio Bustos (Independiente) o Ezequiel Schelotto (Brighton). Su habilidad con las dos piernas y su facilidad para jugar en ambas bandas fue factor clave para que el entrenador se decidiera por él. Rusia 2018 será su primer mundial.

Maximiliano Meza también podría mencionarse como una grata sorpresa. El volante ofensivo de Independiente es uno de los jugadores más destacados en la Superliga Argentina, manteniendo un gran nivel en las últimas dos temporadas. Gracias a su destacada actuación en el amistoso ante España, terminó ganándole la pulseada a Centurión.

Otro que podría mencionarse es Franco Armani. El arquero de River cumplió con un grandísimo semestre y se coló en la lista desplazando a Guzmán (que luego ingresó por la lesión de Romero) y a Agustín Marchesín. El ex guardameta de Atlético Nacional de Medellín le peleará hasta el último momento la titularidad a Wilfredo Caballero. 

El posible once titular: 

Teniendo en cuenta los ensayos futbolísticos más el amistoso jugado ante Haití, el equipo que se perfila para el debut ante Islandia es: Wilfredo Caballero; Gabriel Mercado, Federico Fazio, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Lucas Biglia, Giovani Lo Celso o Javier Mascherano; Manuel Lanzini, Ángel Di María, Lionel Messi y Gonzalo Higuaín. 

Tanto el cuerpo técnico como los jugadores son conscientes de que esta vez, Argentina no está dentro de los máximos candidatos. Pero también saben que dentro del plantel se encuentra uno de los mejores jugadores del mundo, por lo que las cosas se podrían emparejar. No será fácil, pero la ilusión de 40 millones de argentinos ya está en marcha. 

Por Alan Valdez. | En Twitter: @AlanVadez87

Fotos: AFA Oficial.