Panamá, nada que perder y todo que ganar

Panamá se adentra en Rusia 2018 sin un objetivo más allá del que marque la propia competición, pero con la intención de competir con cada uno de sus adversarios para calibrar su realidad en el fútbol internacional. Junto a Islandia serán las debutantes en Copas Mundiales de ésta edición.

El equipo centroamericano logró la clasificación para el torneo al vencer de forma dramática a Costa Rica (2-1) en la última jornada de la fase de clasificación de la CONCACAF. El gol fue de Román Torres a dos minutos del final.

Panamá quedó en el tercer lugar del hexagonal, por detrás de México y Costa Rica pero por delante de Estados Unidos. Compensó así la trágica eliminación cuatro años atrás, en las eliminatorias para Brasil 2014.

El cuadro canalero ha hecho historia y llega a Rusia también para aglutinar experiencia con un grupo de futbolistas maduros que afrontaban su última oportunidad de cumplir su sueño. 

Lista de 23

Jaime Penedo: A sus 36 años lo consideran el “verdadero líder" del conjunto canalero dada su experiencia y sus capitanías a lo largo de su trayectoria con la Selección de Panamá. Siempre ha comentado que una aparición en Copa del Mundo ha sido su sueño desde niño.

José Calderón: Elemento regular en las convocatorias del ‘Bolillo’ Gómez. Se perfila para ser el segundo arquero. Lo catalogan como un arquero confiable, fuerte en el juego aéreo y que rara vez comete errores garrafales bajo los tres palos.

Álex Rodríguez: Lo ven como la última opción para defender el arco panameño y prácticamente no tendrá actividad en Rusia.

Michael Amir: Con 22 años ha sido catalogado por The Guardian como una joven promesa que “ha mostrado su talento” y de inmediato ha llamado la atención de clubes europeos. “Es capaz de hacer su trabajo en el medio campo o en zona defensiva”.

Harold Cummings: Su concentración y fuerza física dan realce a la zona defensiva del equipo. Elemento confiable y sólido como central que se supo reponer a una dura lesión en 2017.

Fidel Escobar: Fue uno de los héroes del pasado mes de octubre en el duelo ante Costa Rica. Es versátil con el balón y el factor plurifuncional lo ha convertido en un elemento que sale al ataque de forma efectiva.

Román Torres: Su gol de la clasificación ante Costa Rica lo convirtió instantáneamente en un héroe. "Eso fue lo más importante en la historia del fútbol de Panamá", comentó hace poco. Resaltan además sus logros a nivel de clubes en Colombia y Seattle Sounders de la MLS, con el que anotó el gol del título ante Toronto FC.

Adolfo Machado: Otro de los héroes del ‘Panamazo’ ante Costa Rica. Su versatilidad con el balón hace pensar que puede hacer un trabajo digno como lateral derecho.

Erick Davis: Pese a su experiencia de ocho años en Selección, el zaguero podría ser utilizado como revulsivo en el esquema del ‘Bolillo’ Gómez. Es un excelente pasador de balón.

Luis Ovalle: Es rápido en defensa y seguro para incorporarse al ataque. Particularmente fuerte en jugadas de mano a mano. Tuvo una experiencia en el Zamora de Venezuela hace unos años.

Felipe Baloy: Sus mejores años los pasó en México, donde ganó títulos. Con Panamá se ganó la capitanía gracias a sus actuaciones “consistentes e inspiradoras”, según palabras del técnico.

Gabriel Gómez: Gracias a su experiencia, Gabriel es el “águila” del equipo. Lo ve todo en el campo, lee el juego y lleva las riendas del mismo.

Édgar Joel Bárcenas: Llega en un buen momento futbolístico y tuvo una gran temporada con los Cafetaleros de Tapachula en la Segunda División de México.

Armando Cooper: Es uno de los elementos más experimentados de esta Selección. El año pasado sufrió la pérdida de su amigo y compañero de equipo, Amilcar Henríquez, pero ahora tiene uno de los retos más importantes de su vida.

Valentín Pimentel: Su formación fue como delantero, pero el ‘Bolillo’ Gómez lo convirtió en un gran mediocampista: es alto, fuerte y con una buena técnica.

Ricardo Ávila: Atacante inteligente que puede driblar en el área por izquierda o derecha. A nadie le gusta tanto burlar jugadores como él lo hace. Entró a última hora a la lista por la lesión de Alberto Quintero.

Aníbal Godoy: Tiene una brillante pierna izquierda y excelente visión. Es la chispa del equipo y es otro de los jugadores que puede atraer pretendientes si tiene buenas actuaciones en Rusia.

José Rodríguez: Debutó el mes pasado en el empate ante Irlanda y convenció al estratega para subirse a la lista mundialista. Esta es una oportunidad de oro para el mediocampista ofensivo.

Blas Pérez: A pesar de su edad, Blas es un excelente jugador que se sacrifica cuando el equipo pierde la pelota: una cualidad vital. Lleva un tiempo sin jugar en un fútbol de alto nivel, pero en dos años ha tenido actividad y eso podría ayudarlo mucho.

Gabriel Torres: El 'Fantasmita’ tiene todos los atributos requeridos para un centro-delantero y más: es rápido y ama dejar rivales en el campo. Es el hombre que busca Panamá al momento de necesitar un gol. Otro con experiencia en el fútbol venezolano.

Ismael Díaz: Estaba alcanzando un nuevo nivel en enero del año pasado, pero sufrió una grave lesión en la rodilla. Luego de su cirugía ha regresado y recorrido un largo camino en poco tiempo.

Abdiel Arroyo: Tiene el ritmo necesario para atemorizar a cualquier defensor. Entró de cambio en el partido clasificatorio ante Honduras y su velocidad marcó la diferencia. Cuenta con el potencial para ser un éxito en Rusia, siempre y cuando reciba una oportunidad. Es uno de los llamados a dar la cara y ser una de las sorpresas tras la lesión de Quintero.

Luis Tejada: Es conocido como el ‘Matador’ gracias a sus instintos goleadores frente al marco rival. Es uno de los jugadores más experimentados y tiene un gran peso en el vestuario.

Pronóstico

El equipo viene de un buen empate contra Irlanda Del Norte (0-0) y de un triunfo importante contra Trinidad y Tobago (1-0), mostrando cierta solidez defensiva y pasajes de buen fútbol que le sirvieron para dejar atrás la derrota contra Suiza (0-6) de fines del mes de Marzo.

Si bien Panamá tiene pocas chances de clasificar a la segunda fase, ya que integrará el dificilísimo grupo G junto a Bélgica, Inglaterra y Túnez y, según los pronósticos esperados, no accedería a los octavos de final. El conjunto centroamericano puede estar tranquilo que, sea cual sea el resultado en el Mundial, ya tiene el reconocimiento popular asegurado, considerando el enorme mérito que significa para la “Marea Roja” haber llegado a disputar el torneo más trascendente del planeta.

Penedo: clave bajo palos

"Bolillo" gerencia una de las mejores generaciones de este país, liderada por Jaime Penedo, Román Torres, Blas Pérez y Gabriel Torres. Pero es el portero del Dínamo de Bucarest, equipo campeón de la Copa de liga de Rumania en 2017, su máxima figura.

Penedo es el segundo jugador con más partidos en el once: 128 partidos. Fue "Guante de Oro", en las ediciones de la Copa de Oro de la Concacaf en 2005 y 2013, cuando Panamá quedó segundo detrás de Estados Unidos.

¿Cómo juega Panamá? 

No es casualidad que la máxima figura del equipo sea el portero. "Bolillo" ha dicho infinidad de veces que los equipos se arman "de atrás hacia adelante" y, fiel a la escuela colombiana tras crecer de la mano de Francisco Maturana, usa el clásico 4-4-2, que puede mutar en el defensivo 4-5-1.

Gómez no olvida la goleada que recibió ante Estados Unidos (4-0) durante las eliminatorias, cuando quiso ser más ofensivo con el 4-4-2, por lo que ante selecciones tan rápidas como Bélgica, rival ante el que debuta, es probable que sume a un defensa más en su dibujo técnico, aprovechando el aporte que Gabriel Gómez y Aníbal Godoy pueden dar en la retaguardia.

El posible once titular que podría debutar ante Bélgica formaría con Penedo en el arco; M. Murillo, Escobar, R. Torres, Ovalle; Barcenas, C. Gómez, Godoy, A. Arroyo; G. Torres, Pérez.

A pesar de la inexperiencia en esta instancia, Panamá muestra como mayor carta la capacidad de su estratega, que ya clasificó a Colombia en 1998 y por primera vez a Ecuador en 2002.

Ausencias destacadas

Entre los ausentes destacados de la convocatoria para la máxima cita del fútbol mundial destacan la de jugadores que fueron parte de todo el proceso clasificatorio, tales como Roberto Nurse (delantero) y Miguel Camargo (mediocampista). Caso aparte lo de Alberto Quintero, uno de los mejores jugadores del equipo y de quién se esperaban grandes cosas. Una inoportuna lesión en un partido amistoso deja al extremo de Universitario de Perú sin Mundial. 

Calendario en el Mundial

Panamá disputará los siguientes partidos en la primera fase de la Copa del Mundo:

• Primera fecha contra Bélgica el lunes 18/6 en el Fisht Olympic Stadium de Sochi.

• Segunda fecha: será contra Inglaterra el domingo 24/6 en el Nizhny Novgorod Stadium de Nizhni Nóvgorod.

• Tercera fecha: será contra Túnez el jueves 28/6 en el Mordovia-Arena de Saransk.

Fotos: @FEPAFUT (Twitter oficial de la Federación Panameña de Fútbol).

Escrito por Juan Luis Zavala (@zavalajuan_).